Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français - Sommaire du numéro 149/3 du 2003/07/08/09

Parmi les intellectuels protestants, 1870-1940 - Etudes réunies par Patrick CABANEL

Un fils prodigue du protestantisme : Maurice Vernes (1845-1923) et l‘histoire des religions

par Patrick CABANEL - Université de Toulouse-Le Mirail

RÉSUMÉ
Maurice Vernes (1845-1923) est le type même de l'intellectuel "protestant d'Etat", fondateur de la "Revue de l'Histoire des religions" (1880), directeur de la Ve section (sciences religieuses) de l'Ecole pratique des hautes études, auteur d'une oeuvre scientifique abondante. Il nous intéresse surtout, aujourd'hui, pour une entreprise qu'il n'a cessé de poursuivre, des années 1880 aux lendemains de la Séparation, mais au sein de configurations idéologiques changeantes : introduire dans l'enseignement public, y compris le primaire, un programme scientifique et laïque d'histoire des religions, à commencer par le judaïsme et le christianisme. Il a pour ce faire rédigé en 1891 un manuel expérimental, "Histoire sainte". Un autre point intéressant, presque énigmatique, de son parcours, tient dans l'attitude violemment antireligieuse qu'il a adoptée au début du XXe siècle, avant de revenir à une sympathie pur la culture judéo-chrétienne qui nous conduit à nous interroger sur la véritable nature de son rapport au protestantisme. On propose de le définir comme un fils prodigue, à charge pour chacun de mettre l'accent sur les voyages, ou sur le retour - et sur la pérennité du lien.

SUMMARY
Founder of the "Revue de l'Histoire des religions" (1880), director of the 5th Section (Religious sciences) in the Ecole pratique des hautes études, author of a rich scientific production, Maurice Vernes (1845-1923) is the archetype for the "State Protestant" intellectual. He is today particularly interesting because of a mission he pursued constantly over the years within a changing ideological framework, from the 1880's until at least 1905 - year which concluded with the separation between the State and the Churches -, that is to say to introduce in the public school system a laic and scientific program intented to initiate the history of the religions, mainly Judaism and Christianity. In this prospect, he wrote an experimental volume, "Histoire sainte" ("Holy History") in 1891. Another almost enigmatical element of his career is related to the violent antireligious attitude he endorsed at the beginning of the 20th Century before coming back to a renewed sympathy for the jewish-christian culture, a reaction which can lead us to a clear questioning about the thrue nature of his relation to protestantism. We propose to define him as a "fils prodigue", i.e. prodigal son, but everyone should be free to insist either on his journeys or on his return, and finally on the durability of his ties to his religion.

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