Cette contribution examine les antécédents de la discussion entre Luther et Érasme sur le libre arbitre. L’accent est mis sur les implications sotériologiques du concept de contingence, qui a été discuté par les scolastiques à partir du problème de savoir dans quelle mesure la prédestination divine dépendait d’une pré-connaissance des futures décisions volontaires humaines. Comme la Bible contient de nombreuses déclarations sur la toute-puissance divine, la question de l’autorité du témoignage scripturaire par rapport à la logique philosophique s’est également posée. Depuis que la doctrine de la prédestination de John Wyclif avait contribué à des bouleversements socio-ecclésiaux en Bohême, ce thème était également considéré comme politiquement inquiétant.

Malgré la dureté de la confrontation entre Érasme et Luther, il faut ne pas oublier que tous deux présentent des points communs surprenants dans leur opposition au débat sur la contingence. Alors qu’Érasme vise une reformulation de la théologie axée sur les vertus de la foi, Luther reste plus attaché aux catégories traditionnelles sur le plan terminologique, pour adopter cependant une position qui était exclue dans la scolastique, mais dont le sens se comprend à la lumière de sa redéfinition du statut scientifique de la théologie.